A Fronteira entre a Juventude e a Velhice

Creio que se pode traçar uma fronteira

muito precisa entre a juventude e a velhice.
A juventude acaba quando termina o egoísmo,
a velhice começa com a vida para os outros.

Ou seja:

os jovens têm muito prazer e muita dor com as suas vidas,
porque eles a vivem só para eles.
Por isso todos os desejos e quedas são importantes,
todas as alegrias e dores são vividas plenamente,
e alguns, quando não vêem os seus desejos cumpridos,
desperdiçam toda uma vida.
Isso é a juventude.

Mas para a maior parte das pessoas

vem o tempo em que tudo se modifica,
em que vivem mais para os outros,
não por virtude,

mas porque é assim.

A maior parte constitui família.
Pensa-se menos em nós próprios

e nos nossos desejos quando se tem filhos.
Outros perdem o egoísmo num escritório,

na política, na arte ou na ciência.

A juventude quer brincar,

os adultos trabalhar.
Não há quem se case para ter filhos,

mas quando chegam, modificamo-nos,
e acabamos por perceber que tudo aconteceu por eles.
Da mesma forma,

a juventude gosta de falar na morte,

mas nunca pensa nela;
com os velhos acontece o contrário.

Os jovens acreditam ser eternos

e centram todos os desejos
e pensamentos sobre si próprios.

Os velhos já perceberam

que o fim vai chegar e
que tudo o que se tem e se faz para si próprio

acaba por cair num buraco

e de nada valeu.

Para isso necessita de uma outra eternidade

e de acreditar que não trabalhou

apenas para os vermes.

Por isso existe a mulher e os filhos,
o negócio ou o escritório e a pátria,
para que se tenha a noção

de que o esforço diário

e as calamidades têm um sentido.
Assim,

uma pessoa é mais feliz

quando vive para mais alguém,
e não para si só.

Mas os velhos não devem fazer disso um heroísmo,

que não é.
Do mais irrequieto jovem

resulta o melhor dos velhos,
o que não é verdade para aqueles

que já na escola agiam como velhos...

Hermann Hesse, in 'Gertrud'